スターショット計画 (井手)

 

日経サイエンスで久々に興奮する記事。

 

最寄りの恒星に「亜光速」でミニ探査機を送り込む構想、スターショット計画。

 

夢が有り過ぎるよ~!

 

 

 

「亜光速」とは光の速さの20%の速度。

 

この調子ならウルトラマンの故郷M78星雲(銀河系から300万光年)にだって行けないことはないぞ。

 

 

 

何気なくサラッと書いているが、その内容は、

 

シリコンバレーの大富豪たちの資金援助を基に、

 

【ブレークスルー・スターショット計画】という誠に大胆不敵な話。

 

 

太陽系のお隣の恒星の一つに、アルファ・ケンタウルス星があり、

 

そこに一種の宇宙船を送り込むという計画だ。

 

宇宙船と言っても、「一種の~」というだけに大きさ15mmほどの極小さなもの。

 

 

 

その概略は以下だ。

 

地表から通常のロケットを地球軌道に打ち上げる。

 

これを母船として、ここからチップとライトセルという帆を結んだもの(ナノクラフトという)を毎日3年以上に亘って放出する。

 

この帆(約4メートル四方)に地表からレーザー光線を照射、

 

その光圧によって推力を生み出す。

 

レーザービームを数分当てるだけで亜光速に達し、その後は慣性で進み続ける。

 

チップはスマートフォンのチップを基に作られる。

 

こうして異星間を20年で旅するのだという。

 

目的の星に到達すれば、チップから地球に連絡を送るという。

 

 

20105月、日本が打ち上げた世界初の宇宙ヨット「イカロス」は、

 

金星に向かう軌道に乗せられた。

 

イカロスは114メートルの正方形の帆(かなり大きい)で、

 

太陽光を受けて推進力を生み出し、毎年秒速約100mずつ加速を続けている。

 

宇宙はマイナス270度の極低温だが、帆の太陽光を受ける側では120

 

その差は400近く過酷な条件下である。

 

 

 

 

 

このイカロスによって基本技術が証明され、

 

今回の【ブレークスルー・スターショット計画】に繋がったのだ。

 

 

 

人間の好奇心は物凄い。

 

今、人類は異星を目指しているんだ。